ISTANBUL – ‘Een nieuwe tactiek’, laat Murat Karayilan, commandant van de Koerdische gewapende beweging PKK, weten via een Koerdisch persbureau. Nee hoor, het is een grote anti PKK-operatie, zegt het Turkse leger. Feit is dat er in het uiterste zuidoosten van Turkije een ongewoon lang gevecht aan de gang is tussen de PKK en het leger. De gevechten duren al elf dagen.
Een slag tussen beide partijen duurt doorgaans kort: de PKK valt een legerpost of politiebureau of zorgt ervoor dat er een mijn ontploft, waarop ze zich snel weer uit de voeten maken. Het leger bombardeert kampen van de PKK in de bergen op de grens tussen Turkije en Irak. Dagenlange gevechten, zoals nu in de regio Semdinli, zijn een unicum.
Of er, zoals Karayilan zegt, inderdaad sprake is van een nieuwe tactiek, moet echter worden betwijfeld, volgens analist Gareth Jenkins. Hij werkt in Istanbul voor het Amerikaanse Instituut voor Centraal Azië en de Caucasus. Jenkins: ‘De PKK kan niet daadwerkelijk terrein veroveren op het leger, daarvoor hebben ze de militaire middelen niet.’
Maar dat het een langdurige, eenzijdige aanval op de PKK is, zoals het leger zegt, is ook niet erg overtuigend: de slagkracht van het leger is zoveel groter dat zo’n operatie geen elf dagen zou moeten hoeven duren.
De gevechten begonnen elf dagen geleden toen de PKK wegen blokkeerde in het gebied, auto’s aanhield en identiteitsbewijzen controleerde. Daarop begon een legeractie. Jenkins: ‘Ik denk dat de PKK ongeveer een jaar geleden al van tactiek veranderd is. Toen werd door Koerdische groepen zogeheten ‘democratische onafhankelijkheid’ aangekondigd, en sindsdien wil de PKK laten zien dat ze in Koerdisch gebied de baas is.’
De blokkades van wegen zijn sinds die tijd toegenomen, net als aanvallen op bijvoorbeeld bedrijven die samenwerken met de staat, of op eigendom van de staat in de regio, zoals oliepijpleidingen en dammen. Ook bemoeit de PKK zich vaker dan voorheen met geschillen over bijvoorbeeld land en water of tussen verschillende clans.
Grotere aanvallen waarbij meerdere militairen omkomen, uitgevoerd met meerdere kleine units, zouden ook onderdeel van de nieuwe strategie zijn. Mogelijk is daar in Semdinli iets niet volgens plan gegaan, speculeert Jenkins: ‘Misschien werden ze betrapt en konden niet alle units op tijd wegkomen. Normaal beweegt de PKK in kleine groepjes van een man of acht. Dit is echter geen gevecht tussen het leger en een kleine PKK-unit, want dan zou het nooit zo lang duren.’
De Turkse media berichten ondertussen opvallend weinig over de voortdurende slag, waarschijnlijk op bevel van de Turkse regering. Wanneer die met een verklaring komt over Semdinli, is onduidelijk.
[...] Je kunt het verhaal hier lezen. De kop zegt eigenlijk alles: ‘Nieuwe tactiek PKK tegen Turks leger’. Die kop was door het ANP gemaakt, want ik ben niet de beste koppenmaker ooit. Een paar dagen eerder had ik het ANP ook over de gevechten gemaild, maar toen beten ze niet. De gebeurtenissen waren, zo zeiden ze, te ‘lokaal’. [...]